三阶教祖庭：长安百塔寺

 
图片来源：古城论坛 永豪
 

    长安区子午镇(今改街道办)天子峪口村百塔寺，系佛教支派三阶教的发祥地，被奉为三阶教祖庭。隋唐时称信行塔院，北宋时期一度改称兴教院，因三阶教盛行天下、塔院林立故改名为百塔寺，相沿至今。

　　百塔寺现有一株大银杏树，相传有上千年树龄，至今枝繁叶茂，树干粗大，据说七个成年人手挽手方可合抱，远近驰名，成为当地一景，也成为百塔寺沧桑历史的唯一见证。

　　天子峪口村王效文老先生是一位虔诚的佛教居士，对百塔寺及三阶教的历史渊源颇有研究。?年，韩国汉城市延世大学名誉教授闵咏硅、汉阳博士赵兴胤一行来陕考察探寻三阶教及华严宗祖庭至相寺，曾专程登门求教于王效文老先生。经过王效文的介绍，使韩国学者苦苦寻访26年之久的历史疑云一扫而空，华严宗祖庭和三阶教祖庭所在地问题终于有了一个明确的答案，后经他们的宣传介绍，百塔寺及至相寺扬名海内外，这才有了海内外佛教信徒捐资重修华严宗祖庭至相寺的佛界盛事。历时四年，耗资800万元的至相寺竣工，气象庄严的寺宇为终南山佛教盛地又添一亮丽景。

　　三阶教在中国佛教界沉寂了千余年之久，至此重新进入人们的视野，受到佛教界的广泛关注和重视。百塔寺作为三阶教的祖庭也为佛教界所公认，来自中日韩的三阶教研究专家接连不断来百塔寺参观，拜佛的人们更是络绎不绝。

　　由于三阶教在中国从兴起到衰落时间很短暂(自隋初至唐武则天朝) ，不过区区百余年的历史，文献资料匮乏，历史遗存也零落殆尽，因而在国内三阶教的研究举步维艰，进展甚微，但在海外却颇为热门。由于日本现在尚有三阶教的寺院，因而日本研究三阶教的学者很多，西本照真就是最著名的一位，他系中国社会科学院世界宗教研究所客座研究员、文学博士，著有三阶教研究专著多本，国内三阶教研究专家有中国社科院中国佛教文化研究中心王志远教授等。

　　三阶教在国内湮没无闻，在海外却颇有名声，诚所谓“墙里开花墙外香”了。那么三阶教究竟是怎么一回事呢?它是怎样兴起又是怎样衰落的呢?这不能不从信行大师说起。

　　信行大师是隋代“大德行”、佛学宗师教创派的祖师。据有关记载，信行大师俗姓魏，魏郡今河南安阳)人，17岁出家于相州法藏寺，受戒后博涉经论，尤其重视行持。他认为佛教须应时宜，实行济度，而不应空讲理论；按现在的说法就是与时俱进，与时代相适应。他对当时的僧徒修行方式也极不满，认为僧徒在寺修持不便于对菩萨行愿。因此，他于法藏寺舍了戒，即不受寺院戒律的束缚，极力宣扬大乘利他的佛教精神，并且亲服种种劳役，节衣缩食，救济贫穷，供养三宝，虽舍戒而不还俗，遂成为当时最为著名的行乞头陀僧。信行的所作所为颇有叛逆精神，为当时寺院僧侣所不满和排斥，但在下层劳动人民中间却享有崇高的声望，很受群众欢迎。

　　隋开皇三年(公元583年)信行在相州光严寺，发愿为皇帝、诸师、父母乃至一切众生舍身命财物，建立礼佛、转经等十六种无尽藏行。 “愿施不尽、日日不断”，轰动朝野、名重一时。

　　隋开皇七年(公元587年)，左仆射(丞相)高颖闻信行盛名而奏请隋文帝召他入京，并于真寂寺建立别院，供养其居住， (时年信行48岁)，后相继在真寂、光明、慈门、慧日、弘善五大寺建立道场、后来又发展到在五十五寺建立别院，皈从的僧尼2000余人。三阶教广为流行，成为当时佛教界一盛事。

　　三阶教以普佛、普法、普行为宗旨，以解脱为究竟，跳出六道：天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜性：主张苦修，信奉人人皆佛。信行大师以时、处、人著写新三论，建立三阶教。依据《时轮》、 《大集》、 《涅磐》三部经竺抄为典据，将佛陀设法四十九年，整理经义，制定早晚课诵、统一修持、统一唱念等修行方式。并拟定了各类偈文，如《三皈依文》、 《说偈文》、《梵贝文》、《无相倡文》等倡文，作为僧徒日常念诵的课本。此外，还制定了88佛，早53佛，晚35佛，另夜半25佛(已失传)；严定了一切教规。经过信行大师一番整理，又把我国固有的儒家文化渗透到佛学里边，使中国的佛教更加文明、庄严、整齐，超过了印度，为今天佛教徒的修行打梯、礼忏打了母本(奠定了基础)。

　　隋开皇十四年(公元594年)寂寺，终年五十五岁。弟子净名、林葬法收其尽骨子至相寺旁葬之，信行大师圆寂于真慧了等三百多人，依建塔纪之，开创塔葬之先河。此后，三阶教信徒死后不论僧俗都葬于他的墓塔旁边，逐渐形成信行塔院后来就以信行塔院为中心建立百塔寺，相沿至今。

　　三阶教创立以后，信奉的徒众日益繁多，尤其深受广大贫苦人民的欢迎。三阶教把全国的布施收归一处，分做三份，三分之一用于僧人自养及修造佛寺：三分之一救济贫病老弱；三分之一自由布施，如修建义学，修桥补路，很似现在的慈善机构。因此入教的贫苦群众非常踊跃，信徒之众超过任何一个教派。

　　唐初至武则天朝，是三阶教发展鼎盛时期，在国内国外都有大批的信众，声势浩大。由于日本、朝鲜的留学生众多，因此，三阶教也远渡重洋，传入日、朝，同时东南亚诸国越南、泰国、柬埔寨等国的信徒也纷至沓来。很多人来了以后就不想回去了，在百塔寺周围结庐以居，以致灭寂者甚众 (俗家信徒死后称灭寂)。一时塔墓林立，百塔寺规模空前扩大。

　　据有关记载，信行大师死后的几年间，信行塔院就有石塔百余座，至唐初其数目自必十分惊人。信行大师座下有五大弟子，即本济、慧了、僧海、裴玄正、道安等，都是名盛一时的高僧，三阶教人才济济，兴旺昌盛，历百余年而不衰。

　　三阶教的兴盛，引起当时佛教界其他宗派的极度嫉妒和不满，尤其是和百塔寺近在咫尺的至相寺华严宗。华严宗三祖贤首是华严宗一位杰出人物，华严宗实际的创立者，他著有《华严经搜玄记》六十卷，是华严宗真正的集大成者，华严宗也因他被称为贤首宗。

　　贤首给武则天上书说： “三阶教的信众多于朝廷的兵丁，良莠不齐，盗跖渊薮，一旦造起反来孰能制之”。贤首的告密给武则天很大的震动，遂下诏禁止三阶教的流行，强迫僧尼还俗或改投别派，以后又屡次下诏禁毁，至此三阶教开始衰亡，则天朝以后湮没不闻至今。

　　但三阶教的经文经日本遣唐僧徒、留学生的传播，在东瀛却扎下了根，至今日本奈良正仓院还是三阶教的寺院，香火依然鼎盛。

　　三阶教在经历了漫长的历史岁月后，今天再度被人们提起和研究，使中国佛教文化又增添了一枝奇葩，研究和发掘三阶教对于加强中、日、韩佛教文化的交流和友谊及开发当地旅游资源、振兴当地经济都有着积极、重要的现实意义。